Die Superhelden von Sony haben keine Zukunft! Ein Flop dieses Ausmaßes kann jedoch nicht vorschnell abgetan werden: Es stehen viele Dinge auf dem Spiel, und es ist ein Fall, der wahrscheinlich in der Geschichte der Videospielindustrie verankert bleiben wird.
Und während der Game Director von Concord verständlicherweise zurückgetreten ist und das gesamte Entwicklerteam von Firewalk Studios auf der Kippe steht, tauchen hinter den Kulissen weitere Details über das Spiel auf, dessen Entwicklung insgesamt gut acht Jahre dauerte, und das nicht einmal zwei Wochen auf dem Markt war, bevor Ryan Ellis es vom Markt genommen hat.
Sony hat kräftig in dieses Projekt investiert
Laut dem bekannten Insider Colin Moriarty, der über Kontakte zu gewöhnlich zuverlässigen Quellen verfügt, wären die Auswirkungen der Pleite von Concord weitaus größer als bisher angenommen. Die hinter den Aktien stehenden Investitionen würden sich nicht auf 150 Mio. Dollar, sondern auf insgesamt gut 400 Mio. Dollar belaufen: also mehr als das Doppelte dessen, was in den letzten Wochen durchgesickert ist. Es handelt sich hierbei nicht um offizielle Schätzungen, sondern um eine Vermutung: Sony hat auf jeden Fall eine Menge Geld ins Projekt gesteckt.
Auch weil der japanische Riesenkonzern fest an Concord nicht nur als einmaliges Spiel, sondern als Franchise geglaubt hat. Nach Aussage von Moriarty gab es innerhalb des Unternehmens sogar Leute, die von der „Zukunft von PlayStation“ sprachen und dem Spiel ein mit Star Wars vergleichbares Potenzial zuschrieben (während die Öffentlichkeit dem Spiel unterdessen vorwarf, es habe keine eigene Persönlichkeit und sei, was das Charakterdesign angeht, eher eine Nachahmung der Guardians of the Galaxy, um beim Weltraum-Thema zu bleiben). Die Schlussfolgerung? Es scheint, dass von Concord, noch vor der Marktrücknahme, nur 25.000 Einheiten verkauft wurden. Alle wurden selbstverständlich zurückerstattet.
Der Spielleiter von Concord tritt zurück
Berichten zufolge ist der Spielleiter von Concord, Ryan Ellis, von seinem Posten zurückgetreten, nachdem das Projekt eingestellt wurde. Das am 23. August von Firewalk Studios veröffentlichte Superhelden-Spiel war zweifellos die größte Pleite, die PlayStation in der jüngsten Vergangenheit hinnehmen musste, denn das Entwicklerteam sah sich gezwungen, das Produkt nach katastrophalen Verkaufszahlen bereits wenige Tage nach der Veröffentlichung wieder aus dem Handel zu nehmen.
Es war ein gewaltiger Flop, der nicht nur Sony, sondern auch das gesamte Team in Mitleidenschaft gezogen hat, dessen Schicksal bis heute ungewiss zu sein scheint. Im Moment gibt es noch keine offizielle Mitteilung, aber laut Kotaku soll Ryan Ellis vor einigen Wochen die Entscheidung getroffen haben, von seiner Rolle als Game Director zurückzutreten und eine Nebenrolle einzunehmen.
Bis heute ist auch unklar, was das Concord Ende (die Möglichkeit eines Free-to-Play-Relaunches war zuvor ins Gespräch gebracht worden) für Firewalk Studios mit sich bringt. Quellen zufolge haben einige Mitglieder das Team bereits verlassen, während andere dabei sind, ihre Portfolios im Hinblick auf mögliche Entlassungen zu aktualisieren.
Anfang des Jahres kündigte Sony Interactive Entertainment an, dass rund 900 Stellen, d. h. 8% der Gesamtbelegschaft, gestrichen werden sollen. Da Firewalk Studios zu einem der teuersten Teams des Unternehmens gehört, ist nicht auszuschließen, dass dies in Zusammenhang mit der Pleite von Concord zu einer neuen Entlassungswelle führen könnte.
Verkaufszahlen für PlayStation 5 und PC
Zu behaupten, dass Concord, der am 23. August erschienene Helden-Shooter von Sony, keinen guten Start hingelegt hat, wäre fast ein Kompliment. Die auf Steam verzeichneten Zahlen sind rekordverdächtig, ja, aber negativ. Um ein vollständigeres und umfassenderes Bild des Misserfolgs zu vermitteln, gibt es nun die Verkaufszahlen für diese erste Woche.
Die Zahlen stammen vom Analysten Simon Carless und sind eine Momentaufnahme eines Spiels, das es nicht geschafft hat, die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf sich zu ziehen: Bis jetzt hat das Spiel von Firewalk Studio nur 25.000 Einheiten auf PS5 und PC verkauft. Genauer gesagt sind 10.000 davon für die PC-Version bestimmt, während 15.000 auf der PlayStation 5 verkauft wurden.
Es handelt sich zwar noch nicht um offizielle Zahlen, aber die Schätzung erscheint plausibel in Bezug auf die bereits vorliegenden Informationen und die Tatsache, dass der Titel laut dem Analysten Matt Piscatella von Circana nur auf Platz 147 der Liste der meistgespielten Spiele auf der PS5 in den USA rangiert, was einem Anteil von 0,2% der aktiven Nutzer entspricht.
Die Gründe hinter der Katastrophe
IGN USA untersuchte einen solch krachenden Misserfolg und befragte mehrere Analysten, um die Gründe dafür zu verstehen. Dabei haben sich drei Hauptfaktoren herauskristallisiert: Der erste ist das Marketing, das die Markteinführung des Spiels begleitete, das viel zu schwach und ineffektiv war, wobei Sony angeblich irgendwann aufgab und das Projekt seinem Schicksal überließ.
Der zweite Punkt ist der Preis, der sich auf 40 Euro beläuft: Das Publikum hat sich inzwischen an ähnliche Spielerlebnisse gewöhnt, wie sie Concord mit der Free-to-Play-Formel bietet, weshalb etwas Besonderes geboten werden muss, um die Spieler zum Kauf zu bewegen.
Und daran mangelt es Concord im Gegensatz zum taktischen Mehrspieler-Ego-Shooter CS:GO, der sich vor allem in der eSports-Szene etabliert hat. Seine über die Jahre gewonnene Beliebtheit hat ihn zu einem Publikumsliebling gemacht, auf den man wetten kann, was ein positives Zeichen für die allgemeine Anerkennung von Videospielen als Sportart ist; allerdings sind Wetten auf eSports derzeit von der GGL nicht zugelassen. Daher bieten die meisten Anbieter diese Wettmöglichkeit für deutsche Nutzer nicht an. Auf WettscheinPlus.de kann man sich über diese Wettgesetzgebung genauer informieren.
Der dritte Punkt betrifft die Eintönigkeit des Gameplays und des Konzepts: Concord scheint nur ein abgeleitetes Spiel zu sein, also ein weiterer Vertreter eines Genres, das bereits seit einiger Zeit gesättigt ist, und es fehlt ihm daher an Charakter und Originalität, um die Zielgruppe zu begeistern und sich einen Namen zu machen.
Wie sieht es mit der Zukunft aus?
Rhys Elliot von Media Research ist der Meinung, dass ein kostenloser oder zumindest an ein PlayStation Plus-Abonnement gekoppelter Start Concord vor dem Abgrund hätte retten können, indem er einem Teil der Spieler die Möglichkeit gegeben hätte, das Spiel aus Neugier und kostenlos zu spielen. In Anbetracht der bisher sehr geringen Zahlen hat Sony immer noch Zeit, die Dinge zu ändern, indem man die Art und Weise, wie das Spiel vertrieben wird, ändert und vielleicht den wenigen, die es gekauft haben, das Geld zurückerstattet, aber der Schaden ist bereits angerichtet und es könnte zu spät sein, um sich davon wieder zu erholen.
Ein schlechtes Zeichen für Videospiele
In den letzten zwei Jahrzehnten hat sich die Mentalität der Start-up-Unternehmen aus dem Silicon Valley auch bei den Führungskräften der Unterhaltungsindustrie verbreitet. Filme mit einem Budget von hundert Mio. Dollar gelten heute nach einem schlechten ersten Wochenende als vorzeitig gescheitert und werden schnell aus den Kinos genommen. Fernsehserien werden gestrichen, wenn sie in ihren ersten Staffeln nicht die vorgegebenen Richtwerte erreichen.
Das überstürzte Concord Ende deutet darauf hin, dass eine ähnliche Einstellung auch die Videospielindustrie getroffen hat. Aber es ist ein Ansatz, der die Kreativität zerstören, Arbeitsplätze kosten und ganze Studios zum Verschwinden bringen könnte.
Wenn die Führungskräfte der Branche weiterhin alle Triebe abschneiden, die nicht sofort aufblühen, könnte die goldene Ära der Videospiele – die in den letzten Jahren zu einem Mix geführt hat, der einerseits von teuren AAA-Blockbustern wie Elden Ring, The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom und Baldur’s Gate 3 und andererseits von Low-Budget-Perlen wie Tunic, Chants of Sennar und dem Riven-Revival geprägt ist – bereits vorbei sein.
Concord mag einen langsamen Start gehabt haben, was an der mangelnden Resonanz der Spieler ( die meisten hatten noch nichts vom Spiel gehört) und den wenig begeisterten Kritikern (denen das anfängliche Charakterdesign nicht zusagte) lag, aber dasselbe könnte man auch von Elder Scrolls Online, wo bis heute mehr als zwei Mrd. Dollar umgesetzt wurden, von der Destiny-Franchise, die in diesem Jahr ihr zehnjähriges Bestehen feiert, oder von No Man’s Sky, einem inzwischen zum Kultklassiker gewordenen Spiel, sagen. Wenn all diese Videospiele heute auf den Markt kämen, würden sie länger als Concord überleben?
